Zielniki w postaci zasuszonych roślin zaczęło po raz pierwszy tworzyć w Europie w XVI w. Pierwszy taki zielnik z zasuszonych okazów wykonał w roku 1544 włoski lekarz i botanik Luca Ghini z Bolonii. Zachowane do dzisiaj najstarsze na świecie zbiory zielnikowe posiadają: Ogród Botaniczny Uniwersytetu w Padwie, założony w 1545 r., Ogród Botaniczny w Bolonii, założony w 1568 r. oraz holenderski Ogród Botaniczny w Lejdzie, założony w 1590 r. W Polsce pierwszy zielnik z zasuszonych roślin był dziełem Anny Wazówny (1568‒1625), córki Jana III Wazy, nazywanej królową polskiej botaniki. Zielnik ten, przechowywany był w zbiorach Radziwiłłów w Nieświeżu i uległ zniszczeniu w czasie II wojny światowej. W Bibliotece Narodowej w Warszawie znajduje się jeden z najstarszych zielników zbierany przez Jerzego Andrzeja Helwinga (1666‒1748). Obecnie do największych zbiorów w Polsce zalicza się ponad półmilionowe kolekcje, takie jak Krakowski Zielnik Instytutu Botaniki PAN w Krakowie (ok. 800 tys. okazów) oraz Zielnik Muzeum Przyrodniczego Uniwersytetu Wrocławskiego (ok. 500 tys. okazów). Zgodnie z informacją zawartą w publikacji Thomas Borsch et al. (A complete digitization of German herbaria is possible, sensible and should be started now. Research Ideas and Outstanding 6: e50675, 2020), w Europie jest niecałe 700 większych kolekcji posiadających 176 mln zasuszonych okazów. Natomiast w Polsce są 32 duże zielniki, które zawierają w swoich zbiorach około 5,3 miliona okazów, pochodzących głównie z ekosystemów lądowych. W wirtualnym herbarium Wydziału Biologii Uniwersytetu Warszawskiego znalazła się kolekcja glonów morskich z wyspy Helgoland z 1902 roku – 114 okazów.

W przypadku makroglonów jednym z ciekawszych projektów jest program „Macroalgae Herbarium Consortium”. To godny polecenia projekt zeskanowanych arkuszy makroglonów głównie morskich – https://www.macroalgae.org/portal/. Celem projektu „Macroalgal Digitization Project” jest zobrazowanie i baza danych o arkuszach zielnikowych okazów makroglonów przechowywanych w 49 zielnikach w USA, od Nowej Anglii po Florydę, Hawaje i Guam.